L'élément central : la guitare électrique
Petite présentation
Si la guitare classique existe depuis plusieurs décennies déjà, la guitare électrique en tant que tel a mis longtemps à émerger, puisque qu'elle est l'addition d'inventions successives : l'amplificateur en 1906, le capteur électro-magnétique entre 1909 et 1911, son adaptation à la guitare en 1928, son développement en 1934... La guitare électrique possède un corps plein, contrairement à l'acoustique dont le corps est creux et fait office de caisse de résonnance. Leo Fender et Paul Gibson ont finalement standardisé leur forme et fabriqueront les guitares qui aujourd'hui sont celles qui se vendent le plus : la Fender Stratocaster (voir ci-contre) et la Gibson Les Paul.
Contrairement à la guitare acoustique, on peut imaginer les formes les plus farfeules : en triangle, en rectangle...
Le son
A l'origine, l'amplificateur (plus communément appelé ampli) ne servait qu'à, comme son nom l'indique, amplifier le son de la guitare afin qu'on l'entende davantage, et non à le modifier. Il s'agissait d'un son dit clean. Mais la légende raconte que lors d'une répétition d'un groupe appelé The Kinks, la membrane de l'ampli du guitariste s'est déchirée et satura totalement le son. Ainsi, le principe de distorsion vit le jour et fut développé par la suite afin qu'il soit utilisé pour les créations futures de Jimi Hendrix, des Who, Deep Purple, Pink Floyd, Rolling Stones, etc. Cependant, les histoires autour de cette découverte varient... Toujours est-il que le son saturé constitue l'une des solides bases du son heavy metal. Il est plus fort, plus violent..